Ακριβώς όπως η ζύμη μπισκότων πηγαίνει με το παγωτό βανίλια, το φυστικοβούτυρο πηγαίνει με το ψωμί, και το ασβέστη πηγαίνει με τεκίλα, το περγαμόντο πηγαίνει με το μαύρο τσάι για να δημιουργήσει ένα από τα πιο αγαπημένα τσάγια στον κόσμο: Earl Grey.
Το τσάι Earl Grey ανήκει στην κατηγορία των αρωματισμένων τσαγιών. Κάθε είδος τσαγιού, λευκού, πράσινου, oolong ή μαύρου, που έχει αρωματιστεί ή αρωματιστεί με φρούτα, λουλούδια, μπαχαρικά, έλαια ή άλλα συστατικά θεωρείται αρωματισμένο τσάι. Το τσάι Earl Grey είναι ένα κινέζικο μαύρο τσάι που είναι αρωματισμένο με έλαιο περγαμόντου. Το Περγαμόντο είναι ένα εσπεριδοειδές εγγενές στις ακτές της Μεσογείου της Ιταλίας και της Γαλλίας. Ο καρπός έχει περίπου το μέγεθος ενός πορτοκαλιού και έχει μια απόχρωση που μοιάζει με ασβέστη. Το έλαιο περγαμόντου εξάγεται από το δέρμα του καρπού περγαμόντου. Στη συνέχεια, το λάδι προστίθεται στα αποξηραμένα φύλλα μαύρου τσαγιού για να δώσει στον Earl Grey το χαρακτηριστικό άρωμα ανυψωμένων λουλουδιών και τη γεύση των γλυκών εσπεριδοειδών.
Πώς ερωτευθήκαμε όλοι αυτό το εσπεριδοειδές και το λουλουδάτο μαύρο τσάι;
Ποιος είναι ο Ερλ Γκρέι;
Ο Ερλ Γκρέι είναι στην πραγματικότητα κληρονομικός τίτλος της βρετανικής αριστοκρατίας. Ο τίτλος δημιουργήθηκε το 1806 και ο Κάρολος ήταν το δεύτερο άτομο που τον κράτησε. Το 1830, ο 2ος Ερλ Γκρέι διορίστηκε πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου και κατάφερε να καταργήσει τη δουλεία και να μεταρρυθμίσει τους κανονισμούς για την παιδική εργασία σε ολόκληρη τη Βρετανική Αυτοκρατορία. Ήταν επίσης ο συντάκτης του Νόμου για τη Μεγάλη Μεταρρύθμιση, ο οποίος επικαιροποίησε και τροποποίησε το εκλογικό σύστημα στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ωστόσο, ο Κάρολος είναι πιο γνωστός για το ομώνυμη τσάι του.
Ιστορία τσαγιού του Ερλ Γκρέι
Το τσάι Earl Grey πιστεύεται ότι πήρε το όνομά του από τον Κάρολο.
Η ιστορία λέει ότι ο Κάρολος έσωσε το γιο ενός Κινέζου μανταρινιού από πνιγμό και του χάρισε ένα κουτί από το μείγμα τσαγιού σε αντάλλαγμα. Η ιστορία, ωστόσο, είναι γεμάτη ελαττώματα. Από τη μία πλευρά, η Κίνα ήταν μια χώρα παραγωγής πράσινου τσαγιού εκείνη την εποχή. Παρόλο που το τσάι Earl Grey μπορεί να κατασκευαστεί από λευκό, πράσινο ή oolong τσάι, η ιστορία δείχνει ότι το μαύρο τσάι, δεν ήταν τόσο δημοφιλές και επομένως πιθανότατα δεν θα είχε παρασχεθεί ως δώρο στους επισκέπτες. Από την άλλη, ιστορικές πηγές ισχυρίζονται ότι ο Κάρολος δεν πάτησε ποτέ το πόδι του στην Κίνα, πόσο μάλλον μια τέτοια ηρωική ιστορία.
Αλλά τα αρωματισμένα τσάγια είναι στην πραγματικότητα μια κινεζική σπεσιαλιτέ. Οι δάσκαλοι τσαγιού στην αρχαία Κίνα πάντα πειραματίζονταν με νέους τρόπους για να κάνουν το τσάι τους πιο εξωτικό. Από αρωματικά λουλούδια γιασεμιού και άγρια τριαντάφυλλα μέχρι πικρά πορτοκάλια και γλυκά φρούτα lychee, οι Κινέζοι δάσκαλοι τσαγιού ενέπνευσαν διάφορα είδη αρωμάτων και γεύσης στο τσάι τους κατά τη διάρκεια της επεξεργασίας για να δημιουργήσουν διακριτικά και εξαιρετικά πόσιμο ποτά. Το αρωματικό και αρωματισμένο τσάι προσέλκυσε το ενδιαφέρον των εμπόρων του διεθνούς εμπορίου που ήθελαν να φέρουν πίσω μοναδικές γεύσεις της Άπω Ανατολής, έτσι έφεραν αυτή την ειδική συνταγή πίσω στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η ιστορία μπορεί να ακούγεται πιο πειστική.
Μια άλλη εξήγηση είναι ότι ο Τσαρλς ήθελε ένα τσάι για να καλύψει τη γεύση του νερού της βρύσης που χρησιμοποιούσαν. Ζούσε στο Νορθάμπερλαντ της Αγγλίας, όπου το νερό ήταν αρκετά δύσκολο. Η αλμύρα (μέταλλα) έκανε το νερό πολύ αλκαλικό. Τόσο το μαύρο τσάι όσο και το περγαμόντο είναι όξινα, επομένως μπορούν να βοηθήσουν στη βελτίωση της γεύσης εξουδετερώνοντας το νερό. Η γυναίκα του Τσαρλς ήταν τόσο γοητευμένη με το τσάι που διασκέδαζε αποκλειστικά με αυτό. Ήταν μια επιτυχία με τους επισκέπτες τους, και σύντομα όλοι στην Αγγλία ήθελαν αυτό το τσάι.
Η επίσημη ιστορία είναι ότι στον Κάρολο δόθηκε ένα διπλωματικό δώρο τσαγιού με γεύση περγαμόντου. Το 1833, έσπασε το μονοπώλιο της Εμπορικής Εταιρείας ανατολικής Ινδίας στην Κίνα. Αυτό επέτρεψε στην Κίνα να συναλλάσσεται ελεύθερα με την Ευρώπη κάθε φορά, με αποτέλεσμα το εμπόριο τσαγιού να αυξάνεται. Αύξησε επίσης τα κέρδη της Κίνας. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο μερικοί λένε ότι το τσάι Earl Grey ήταν ένα δώρο από την Κίνα για να δείξει ευγνωμοσύνη για την αλλαγή πολιτικής.
Η προέλευση αυτού του αρχαίου μείγματος είναι ένα μυστήριο, αλλά η λεπτή, φρέσκια γεύση του έχει ξεπεράσει τη δοκιμασία του χρόνου. Τώρα, το τσάι Earl Grey προτιμάται από πολλούς πότες τσαγιού σε όλο τον κόσμο.
